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Arthrose du Genou : Causes, Symptômes et Solutions pour Soulager la Douleur au Quotidien
L’arthrose du genou — ou gonarthrose — est la pathologie articulaire la plus répandue en France. Elle touche près de 10 millions de personnes et représente la première cause de handicap moteur chez les personnes de plus de 60 ans. Elle se caractérise par une dégradation progressive du cartilage articulaire qui recouvre les surfaces osseuses du genou, entraînant des douleurs, une raideur et une limitation progressive de la mobilité. Contrairement aux idées reçues, l’arthrose n’est pas une fatalité liée à l’âge : elle peut être ralentie, soulagée et mieux vécue grâce à une prise en charge adaptée.
Qu’est-ce que l’arthrose du genou ?
Le genou est une articulation complexe formée de trois os — le fémur, le tibia et la rotule — dont les surfaces de contact sont recouvertes d’un cartilage lisse qui permet un glissement sans friction lors des mouvements. Dans l’arthrose, ce cartilage s’amincit progressivement, se fissure et finit par disparaître partiellement ou totalement, laissant les surfaces osseuses frotter directement l’une contre l’autre.
Cette dégradation du cartilage s’accompagne d’une réaction inflammatoire de la membrane synoviale, d’une production excessive de liquide articulaire et d’une formation d’excroissances osseuses appelées ostéophytes qui rigidifient progressivement l’articulation. L’arthrose du genou évolue lentement sur plusieurs années, avec des phases de stabilité et des poussées douloureuses.
Les trois compartiments du genou et l’arthrose
Le genou est divisé en trois compartiments pouvant être touchés séparément ou simultanément par l’arthrose :
| Compartiment | Localisation | Signes caractéristiques |
|---|---|---|
| Fémoro-tibial interne | Face interne du genou | Douleur à la face interne, genu varum (jambes en O) |
| Fémoro-tibial externe | Face externe du genou | Douleur à la face externe, genu valgum (jambes en X) |
| Fémoro-patellaire | Sous la rotule | Crépitations, douleur à la montée des escaliers |
Les causes et facteurs de risque de l’arthrose du genou
L’arthrose du genou est une pathologie multifactorielle dont plusieurs causes peuvent s’additionner chez un même patient.
Les facteurs non modifiables
L’âge est le principal facteur de risque : le cartilage perd progressivement sa capacité de régénération après 40 ans. Le sexe féminin est également un facteur de risque important — les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes, notamment après la ménopause en raison de la chute des œstrogènes qui jouent un rôle protecteur sur le cartilage. La prédisposition génétique joue aussi un rôle dans certaines formes familiales d’arthrose.
Les facteurs modifiables
Le surpoids et l’obésité sont les facteurs de risque modifiables les plus importants. Chaque kilo supplémentaire représente 3 à 5 kilos de contrainte supplémentaire sur le genou à chaque pas. Une perte de poids de 5 kilos réduit de 50 % les contraintes articulaires et améliore significativement les douleurs. Les traumatismes anciens — entorse grave, fracture articulaire, lésion méniscale — fragilisent le cartilage et accélèrent son usure. Certaines professions exposant à des positions agenouillées prolongées, au port de charges lourdes ou aux vibrations augmentent également le risque d’arthrose.
Les facteurs sportifs
La pratique sportive intensive sur plusieurs décennies peut accélérer l’usure du cartilage, notamment les sports de pivot (football, rugby, ski) et les sports à fort impact (course à pied sur bitume, saut). Cependant, une activité physique modérée et régulière reste bénéfique pour la santé articulaire : elle stimule la production de liquide synovial qui nourrit le cartilage.
Les symptômes de l’arthrose du genou
La douleur mécanique La douleur de l’arthrose est dite mécanique : elle apparaît ou s’aggrave à l’effort et lors des mouvements, et s’améliore au repos. Elle est souvent plus intense en fin de journée après une longue station debout ou une marche prolongée. La montée et la descente des escaliers sont particulièrement douloureuses dans l’arthrose fémoro-patellaire.
La raideur matinale Une raideur du genou au réveil est caractéristique de l’arthrose. Elle dure généralement moins de 30 minutes et s’estompe progressivement avec les premiers mouvements — contrairement à la raideur de la polyarthrite rhumatoïde qui dure plus d’une heure.
Les crépitations Des craquements ou crépitations lors des mouvements de flexion-extension sont fréquents dans l’arthrose. Ils résultent du frottement des surfaces articulaires irrégulières l’une contre l’autre.
Le gonflement Lors des poussées inflammatoires, le genou peut gonfler en raison d’un épanchement articulaire — accumulation de liquide synovial produit en excès par la membrane synoviale inflammée. Ce gonflement s’accompagne d’une chaleur locale et d’une augmentation de la douleur.
La déformation progressive À un stade avancé, l’arthrose peut entraîner une déformation visible du genou avec une déviation de l’axe du membre inférieur (genu varum ou genu valgum) et une limitation permanente de la mobilité.
Les stades de l’arthrose du genou
L’arthrose est classée en quatre stades radiologiques selon l’échelle de Kellgren et Lawrence :
| Stade | Description | Signes radiologiques |
|---|---|---|
| Stade 1 | Arthrose douteuse | Possible réduction du pincement articulaire |
| Stade 2 | Arthrose légère | Ostéophytes minimes, pincement léger |
| Stade 3 | Arthrose modérée | Ostéophytes multiples, pincement marqué |
| Stade 4 | Arthrose sévère | Pincement majeur, sclérose sous-chondrale |
Les solutions pour soulager l’arthrose du genou
La perte de poids La perte de poids est l’intervention la plus efficace pour réduire les douleurs d’arthrose du genou. Une réduction de 10 % du poids corporel peut diminuer de 50 % les symptômes douloureux. Elle est recommandée en première intention chez tous les patients en surpoids.
L’activité physique adaptée Contrairement aux idées reçues, le mouvement est bénéfique pour le cartilage arthrosique. Une activité physique régulière et adaptée — marche, natation, vélo, gymnastique douce — stimule la production de liquide synovial, renforce les muscles péri-articulaires et réduit les douleurs. L’objectif est de bouger sans aggraver la douleur.
La kinésithérapie Un programme de kinésithérapie adapté associant renforcement musculaire du quadriceps, proprioception et mobilisation douce permet de réduire la douleur, d’améliorer la stabilité articulaire et de ralentir la progression de l’arthrose.
Les traitements médicamenteux Les antalgiques (paracétamol) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène) soulagent les douleurs lors des poussées. Les injections intra-articulaires de corticoïdes ou d’acide hyaluronique peuvent apporter un soulagement prolongé lors des poussées inflammatoires importantes. Ces traitements sont prescrits et surveillés par un médecin.
La genouillère pour l’arthrose La genouillère est l’un des équipements les plus efficaces pour soulager l’arthrose du genou au quotidien. Elle agit à plusieurs niveaux :
- Décharge du compartiment atteint : une genouillère articulée ou une orthèse de décharge réduit la pression sur le compartiment arthrosique en corrigeant légèrement l’axe du genou
- Compression et soutien : une genouillère de compression souple réduit l’épanchement articulaire et améliore la proprioception
- Chaleur thérapeutique : une genouillère en néoprène maintient le genou au chaud, réduit la raideur matinale et améliore le confort lors des activités quotidiennes
- Coussin rotulien : une genouillère avec coussin en silicone autour de la rotule soulage spécifiquement l’arthrose fémoro-patellaire
Les semelles orthopédiques Des semelles correctrices permettent de corriger les défauts d’axe du membre inférieur (pied plat, genu varum, genu valgum) qui surchargeant le compartiment arthrosique. Elles sont prescrites par un médecin et réalisées par un podologue.
La chirurgie En cas d’échec des traitements conservateurs et d’arthrose sévère invalidante, la chirurgie peut être envisagée : ostéotomie tibiale de valgisation pour corriger l’axe du membre, ou prothèse totale ou unicompartimentale de genou pour remplacer les surfaces articulaires usées.
Tableau comparatif des genouillères pour l’arthrose
| Type de genouillère | Indication principale | Avantages |
|---|---|---|
| Genouillère de compression souple | Arthrose légère à modérée | Légère, discrète, pour le sport |
| Genouillère en néoprène chauffante | Raideur matinale, froid | Chaleur thérapeutique, confort |
| Genouillère rotulienne avec coussin | Arthrose fémoro-patellaire | Recentrage rotulien, décharge |
| Genouillère articulée | Arthrose sévère, instabilité | Stabilisation maximale |
| Orthèse de décharge | Arthrose uni-compartimentale | Correction axiale, décharge ciblée |
Les précautions au quotidien pour vivre avec l’arthrose du genou
- Évitez les positions prolongées en flexion complète (accroupissement, agenouillement)
- Privilégiez les surfaces souples pour la marche et le sport
- Portez des chaussures à semelles amortissantes
- Alternez les périodes d’activité et de repos
- Évitez le port de charges lourdes
- Adaptez votre domicile pour limiter les contraintes articulaires (siège surélevé, rampes d’escalier)
Quand consulter un médecin pour une arthrose du genou ?
Consultez un médecin si vous observez l’un des signes suivants :
- Douleur persistante depuis plus de 4 semaines malgré le repos
- Gonflement important et répété du genou
- Limitation significative de la mobilité ou des activités quotidiennes
- Déformation progressive visible du genou
- Douleur nocturne perturbant le sommeil
Une question sur la genouillère adaptée à votre arthrose du genou ? Notre équipe vous répond dans les 24h à contact@genouilleres.fr ou via WhatsApp.
